Or 21 ou 18 carats : que choisir pour un bijou du quotidien ?

Le choix entre le 21 et le 18 carats dépend de l'usage. Si votre priorité est l'épargne et la valeur de l'or à la revente, le 21 carats est un choix courant, car sa teneur en or pur est plus élevée (87,5 %). Si votre priorité est le port quotidien, les dessins délicats, les pierres et un prix du gramme plus bas, le 18 carats (75 %) est plus dur et plus léger pour le budget. Aucun carat n'est le meilleur dans tous les cas.

La différence de base : la teneur en or pur

Le carat exprime combien de parties sur 24 sont de l'or pur. Le 21 carats signifie 21 parties sur 24, soit 87,5 %, et le 18 carats 18 parties sur 24, soit 75 %. Dans les deux cas, le reste est constitué d'autres métaux, ajoutés parce que l'or pur est trop mou pour servir seul en bijouterie. Pour les autres carats, lisez les différences entre l'or 24, 22, 21, 18 et 14 carats.

Solidité et port quotidien

Plus on ajoute de métaux, plus l'alliage durcit. C'est pourquoi le 18 carats est moins sujet aux rayures et à la déformation que le 21 carats, ce qui en fait un choix pratique pour les bagues qui cognent souvent, pour les pièces serties dont les griffes doivent bien tenir la pierre, et pour les dessins délicats. Le 21 carats est plus tendre : les petites rayures s'y voient plus vite, et il peut demander plus de soin si vous le portez tous les jours pour des travaux éprouvants pour les mains.

Cela ne veut pas dire que le 21 carats ne convient pas au quotidien : on en fait très souvent des chaînes lourdes, des bracelets et des alliances. L'essentiel est d'éviter les chocs et les produits chimiques et d'ôter vos bijoux pour le sport et le ménage. Si vous êtes sensible à certains métaux, interrogez le vendeur sur la composition de l'alliage avant d'acheter, car la part des autres métaux est plus élevée en 18 carats.

La couleur

Le jaune profond familier des bijoux traditionnels est généralement lié à une teneur en or plus élevée ; c'est pourquoi le 21 carats paraît plus riche en couleur et le 18 carats un peu plus pâle. Mais la couleur dépend aussi du type et de la proportion des métaux ajoutés, et en changeant l'alliage on peut obtenir d'autres couleurs, comme le blanc et le rose. Beaucoup de ces couleurs sont réalisées en 18 carats, car il laisse plus de marge pour la composition de l'alliage.

Prix du gramme et prix total

Le prix du gramme de 18 carats vaut en théorie 18/21, soit environ 85,7 % de celui du gramme de 21 carats, puisque sa teneur en or est plus faible. Mais un gramme moins cher ne signifie pas un or moins cher, comme le montre l'exemple suivant.

L'exemple suivant utilise des nombres ronds et n'est pas le prix du jour. Supposons qu'un gramme de 21 carats vaille 4 000 livres égyptiennes, un gramme de 18 carats environ 3 430 livres, et que les frais de façon soient de 250 livres par gramme dans les deux cas (hors taxe).

La première et la troisième ligne contiennent la même quantité d'or pur. La pièce en 18 carats qui renferme autant d'or pur est plus lourde (environ 11,7 g) ; les frais de façon sont donc calculés sur un poids plus grand, et le total ressort proche de celui du 21 carats, voire un peu supérieur. Autrement dit, l'avantage du prix du gramme plus bas apparaît quand vous voulez une pièce d'une certaine taille avec un budget moindre, pas quand vous voulez une certaine quantité d'or. Testez vos propres chiffres dans le calculateur d'or, et suivez le prix de l'or 21 carats et le prix de l'or 18 carats pour voir l'écart réel.

Valeur à la revente

À la revente, la boutique paie en général le poids et le carat de l'or et ne rembourse pas ce que vous avez versé en frais de façon. La plus grosse perte potentielle sur un bijou est donc celle des frais de façon, et elle concerne les deux carats. Si votre but principal est de préserver la valeur de l'or lui-même, un carat plus élevé signifie davantage d'or pur dans chaque gramme que vous détenez, et plus les frais de façon sont bas, plus votre argent reste dans l'or plutôt que dans la façon. Cela dit, les prix d'achat diffèrent d'un négociant à l'autre : demandez le prix d'achat de chaque carat avant de décider.

Quand le 18 carats vous convient-il ?

• Le port quotidien : une bague ou une pièce qui cogne beaucoup et demande de la dureté.
• Les dessins délicats et les pierres : ils exigent un métal plus dur qui retient la pierre et garde la forme.
• L'or blanc ou rose : ils sont souvent réalisés en 18 carats.
• Un budget plus modeste pour une pièce d'une taille donnée : le prix du gramme plus bas permet une pièce plus grande pour la même somme.
• Les cadeaux, les occasions et les pièces modernes : quand l'apparence compte plus que l'épargne.

Quand le 21 carats vous convient-il ?

• L'épargne : la teneur en or pur est plus élevée dans chaque gramme.
• La shabka et les bijoux traditionnels : c'est le plus courant sur de nombreux marchés arabes, et il est familier au vendeur comme à l'acheteur.
• Le jaune profond : si c'est ce que vous préférez.
• Les pièces lourdes et simples : comme les bracelets et les chaînes qui n'exigent pas de détails fins.

Comment décider en trois étapes

1. Déterminez d'abord l'usage : la pièce est-elle destinée à l'épargne, au quotidien ou à une occasion ? Dans la plupart des cas, cette réponse suffit à trancher.
2. Fixez le budget en grammes, pas seulement en argent : divisez le budget par le prix du gramme plus les frais de façon pour trouver le poids approximatif que vous pouvez acheter dans chaque carat.
3. Comparez les frais de façon au gramme : l'écart entre deux boutiques sur les frais de façon peut dépasser celui que vous attendez entre les deux carats.

Entretenir la pièce selon son carat

Les pièces plus tendres demandent un rangement séparé dans une pochette ou une boîte, pour qu'elles ne rayent pas les autres ni ne soient rayées, et un nettoyage doux à l'eau tiède, au savon doux et avec un chiffon souple. Pour les pièces serties, vérifiez les pierres de temps à autre : le relâchement des griffes survient dans tous les carats avec un usage intensif, et une réparation précoce coûte moins cher que la perte de la pierre.

Comment s'assurer de payer le bon carat ?

• Vérifiez le poinçon frappé sur la pièce, et que le carat inscrit sur la facture est le même.
• Pesez la pièce devant vous et demandez le prix du gramme de chaque carat séparément.
• Comparez les frais de façon au gramme, pas seulement le total.
• Assurez-vous qu'une pièce en 18 carats n'est pas facturée au prix du gramme de 21 carats : cette erreur se repère en lisant attentivement la facture.

Erreurs fréquentes

• Comparer le prix total sans regarder la quantité d'or pur.
• Considérer le 18 carats comme « moins authentique », alors que c'est de l'or véritable dans une autre proportion.
• Oublier que les frais de façon au gramme augmentent avec le poids de la pièce.
• Acheter une pièce très fine en 21 carats pour la porter tous les jours, puis se plaindre qu'elle se plie.
• Négliger l'entretien : les pièces plus tendres demandent un rangement séparé et un nettoyage doux.

Les chiffres de cet article sont indicatifs et donnés à titre d'illustration seulement ; ils ne constituent pas une recommandation d'achat ou de vente, et les prix et les frais de façon diffèrent d'une boutique à l'autre et d'un moment à l'autre.