Carats de l'or : différences entre 24, 22, 21, 18 et 14 carats
Pureté, couleur, solidité et usage de l'or 24, 22, 21, 18 et 14 carats, et comment calculer le prix de chaque carat à partir du prix du 24 carats.
Par Équipe éditoriale7 min de lecture
Le carat mesure la proportion d'or pur contenue dans une pièce, sur 24 parts. Le 24 carats est pratiquement de l'or pur (environ 99,9 %) ; plus le carat baisse, plus on y mélange d'autres métaux, ce qui fait baisser le prix au gramme et rend la pièce plus dure. C'est pourquoi le 24 carats est privilégié pour épargner sous forme de lingots et de pièces, et le 21 ou le 18 carats pour les bijoux portés au quotidien.
Que signifie le carat de l'or ?
Le système des carats divise une pièce en 24 parts égales. Le 21 carats signifie que 21 parts sur 24 sont de l'or pur, soit 87,5 %, et que les trois autres parts sont d'autres métaux. Un système parallèle exprime la pureté en millièmes : on écrit 875 pour le 21 carats et 750 pour le 18 carats, et vous pouvez trouver ce nombre gravé sur la pièce dans le poinçon.
Les bijoux sont rarement vendus en or totalement pur, car l'or pur est un métal très mou qui se déforme facilement au porter ou sous la pression. On lui ajoute des métaux comme le cuivre, l'argent et le zinc (et parfois du palladium ou du nickel dans l'or blanc) pour lui donner de la résistance et la couleur voulue.
Tableau des carats : pureté et usage courant
| Carat | Part d'or pur | Titre (pour 1 000) | Usage courant |
|---|---|---|---|
| 24 | 99,9 % | 999 | Lingots et pièces pour l'épargne |
| 22 | 91,6 % | 916 | Bijoux traditionnels, surtout dans le Golfe, en Inde et au Pakistan |
| 21 | 87,5 % | 875 | Bijoux et livres d'or en Égypte et dans de nombreux pays arabes |
| 18 | 75 % | 750 | Bijoux sertis de pierres et créations modernes |
| 14 | 58,5 % | 585 | Bijoux abordables du quotidien sur certains marchés |
Couleur et solidité : qu'est-ce qui change quand le carat baisse ?
La couleur. Le 24 carats est d'un jaune profond et chaud ; quand le carat baisse, la couleur devient un peu plus claire selon les métaux ajoutés. Davantage de cuivre donne une teinte rougeâtre appelée or rose, et des métaux blancs avec un placage spécial donnent l'or blanc. Un 18 carats peut donc avoir le même jaune qu'un 21 carats ou une nuance différente, selon l'alliage.
La solidité. Plus on ajoute de métaux, plus la pièce est dure. Le 24 carats est mou et marque les rayures et les déformations ; le 22 et le 21 carats offrent un bon équilibre ; le 18 et le 14 carats résistent mieux au frottement et tiennent solidement les pierres précieuses. C'est cette dureté qui pousse les créateurs vers les carats plus bas pour les bijoux sertis.
La sensibilité. La peau de certaines personnes réagit à certains métaux de l'alliage, comme le nickel. Cela dépend de la composition de l'alliage et pas seulement du carat. Si vous êtes sensible, demandez au vendeur quels métaux ont été utilisés.
Comment calculer le prix de n'importe quel carat à partir du 24 carats ?
La règle est simple : prix du carat = prix du gramme de 24 carats × (carat ÷ 24).
Par exemple, si le prix d'un gramme de 24 carats est de 4 800 livres égyptiennes (un chiffre fictif, uniquement pour illustrer, et non le prix du jour), les valeurs approximatives des autres carats sont :
| Carat | Formule | Valeur (exemple) |
|---|---|---|
| 24 | 4 800 × 24 ÷ 24 | 4 800 EGP |
| 22 | 4 800 × 22 ÷ 24 | 4 400 EGP |
| 21 | 4 800 × 21 ÷ 24 | 4 200 EGP |
| 18 | 4 800 × 18 ÷ 24 | 3 600 EGP |
| 14 | 4 800 × 14 ÷ 24 | 2 800 EGP |
Pour estimer la valeur d'une pièce de 10 grammes en 18 carats avec le même exemple, l'or qu'elle contient vaut 10 × 3 600 = 36 000 EGP. Si la façon est de 150 EGP par gramme (chiffre fictif lui aussi), ajoutez 1 500 EGP : le total approximatif est de 37 500 EGP.
Attention : ce calcul ne vous donne que la valeur de l'or pur contenu dans la pièce. Le prix de vente en boutique comprend la façon et la marge du commerçant, et les prix réellement pratiqués pour chaque carat peuvent différer légèrement du résultat calculé selon le marché, l'offre et la demande. Pour des chiffres à jour, consultez la page du prix de l'or 21 carats aujourd'hui en Égypte et celle du prix de l'or 18 carats, en gardant à l'esprit que les prix affichés sont indicatifs et varient d'une boutique à l'autre.
Comparaison pratique : 21 carats contre 18 carats
Supposons que vous compariez deux pièces de 10 grammes chacune, avec un prix du gramme de 24 carats de 4 800 EGP (exemple fictif) :
- La pièce en 21 carats contient 8,75 g d'or pur (10 × 0,875) et vaut 42 000 EGP.
- La pièce en 18 carats contient 7,5 g d'or pur (10 × 0,75) et vaut 36 000 EGP.
L'écart est de 1,25 g d'or pur, soit 6 000 EGP. C'est le vrai prix d'un carat plus élevé, et cela explique pourquoi il ne faut jamais comparer deux pièces au seul poids sans regarder le carat. De même, si une boutique vous propose une pièce en 18 carats à un prix proche de celui d'un 21 carats de même poids, demandez pourquoi : la façon peut expliquer la différence.
Or jaune, blanc et rose : la couleur n'indique pas le carat
La couleur n'indique pas le carat. L'or jaune, blanc et rose peut être en 14, 18 ou 21 carats ; la différence tient à la nature des métaux mélangés, pas à la quantité d'or. L'or blanc s'obtient en alliant l'or à des métaux blancs et reçoit souvent une finition brillante par placage, et la pièce peut nécessiter un nouveau placage après quelques années. L'or rose contient davantage de cuivre et prend un rouge chaud. À l'achat, lisez donc le carat indiqué plutôt que de juger d'après la couleur.
Quel carat vous convient ?
Pour épargner et conserver à long terme : le 24 carats sous forme de lingots ou de pièces est le choix habituel, car la façon y est bien plus faible que pour les bijoux et sa pureté est normalement attestée par un certificat ou un emballage scellé. Pour ceux qui préfèrent épargner en bijoux, le 21 carats en Égypte et le 22 carats dans le Golfe sont les plus courants.
Pour le port quotidien : le 21 ou le 18 carats équilibre valeur et solidité : la pièce ne se déforme pas facilement et contient encore une grande part d'or.
Pour les bijoux sertis : le 18 carats est le choix habituel car il maintient fermement les pierres et supporte les façonnages fins.
Pour les cadeaux économiques : le 14 carats offre une pièce en or à un prix plus bas au gramme, mais sa teneur en or pur est moindre ; gardez-le en tête pour comparer.
Valeur à la revente
Quand on vend de l'or, il est évalué surtout d'après son poids et son carat ce jour-là, c'est-à-dire la quantité d'or pur qu'il contient. La façon et le dessin ne sont guère, voire pas du tout, remboursés. Ainsi, une pièce fine à faible façon conserve mieux sa valeur relative qu'une pièce ouvragée à forte façon. Certains commerçants reprennent les pièces qu'ils ont vendues à des conditions particulières : renseignez-vous sur la politique de reprise au moment de l'achat.
Conseils pratiques avant d'acheter
- Conservez la facture, qui doit indiquer séparément le poids, le carat, le prix au gramme et la façon.
- Vérifiez la présence d'un poinçon net sur la pièce, et lisez comment repérer l'or contrefait et lire le poinçon.
- Comparez au moins deux boutiques, et comparez la façon, pas seulement le prix au gramme.
- Utilisez le calculateur d'or pour estimer la valeur totale avant de vous rendre en boutique.
- Si la pièce est destinée à l'épargne, choisissez celle dont la façon est la plus basse ; si c'est pour la parure, choisissez ce qui convient à votre goût et à votre usage.
Ces informations sont générales et pédagogiques, et ne constituent pas une recommandation d'achat ou de vente ; les chiffres des exemples sont fictifs et donnés à titre d'illustration uniquement.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre l'or 21 carats et l'or 18 carats ?
Le 21 carats est pur à 87,5 % et le 18 carats à 75 %. Le 21 carats contient donc plus d'or : son prix au gramme est plus élevé et son jaune plus riche, tandis que le 18 carats est plus dur et mieux adapté au sertissage des pierres et aux dessins fins.
Comment calculer le prix d'un gramme de 21 carats à partir du prix du 24 carats ?
Multipliez le prix du gramme de 24 carats par 21 puis divisez par 24, ou multipliez-le par 0,875. Le résultat est la valeur de l'or pur contenu dans un gramme ; le bijoutier y ajoute ensuite sa façon et sa marge.
Le 24 carats est-il toujours meilleur que le 21 carats ?
C'est le plus pur, mais pas toujours le plus adapté. Le 24 carats convient très bien aux lingots et aux pièces achetés pour épargner, mais il est mou et se raye ou se tord facilement ; beaucoup de personnes préfèrent donc le 21 ou le 18 carats pour les bijoux portés chaque jour.
L'or perd-il du poids ou de la valeur à l'usage ?
Une pièce peut perdre une très petite quantité de poids par frottement au fil des années, surtout si elle est fine. Ce qui compte à la revente, c'est le poids réel et le carat ; la façon n'est généralement pas récupérée.
